之後那巫神再沒出現過。直到這次出都城，行至驛路口，見一人遠遠站著，目光灼灼，一路目送。有沒有一路暗相隨他不知道，西南地大事多，想來那巫神也不能久久羈縻在外，總歸是要回去的。兩邊目光膠著了一會兒，一會兒之後便又分開，你走你的陽關道，我過我的獨木橋。

路上走了十來天，過了漢中，進了濮陽，沿著閩江順流而下了，都不見那巫神的影蹤。但何敬真知道，一定有侍巫跟著他，而且數量應當不少，說不定這艘船上的水手當中都混有這些人，這麽些人隱於暗處，暗地裏圍繞左右，就為看牢他，不給他任何自滅的機會。如此明絲暗線的束縛，還不如把他變成個牽線木偶呢，還做人幹什麽！

何敬真正對著一江春水苦笑，不料船的左前方忽然躍出一尾江魚，魚大，勁頭足，躍得好高，上來下去只有一瞬，一人一魚一瞬間的一照面，就像是一場措不及防的邂逅，腦子還沒跟上，那耍了頑皮的魚就“啪”的一聲跌回水裏，擾了一江的平靜。他楞了一楞，待要再看，那魚搖頭擺尾游遠了。真是的，對著一條耍頑皮的魚，誰還苦得起來呢？他擡頭看天，日色近午了，日頭不烈，風是快風，算得上風日晴和，又是順風，船走得飛快，再有半個時辰就要到興田渡口了。

半個時辰之後，何敬真一行人下了渡口，往市中走去。剛進市集，事兒就找上門來了。

他不惹事兒，事兒來惹他，奈何？

先看看事兒是個什麽事兒。原來，興田有個大渡口，渡口旁邊有一處碼頭，專供南來北往的船只卸貨上貨，興田又是大城，人煙繁盛，碼頭也興旺，城內的窮家小戶不少人吃“扛大包”這碗飯，時日長了，難免要拉幫結派搶地頭，拉了幫、結了派、立了規矩，誰要吃這碗飯先得過來拜碼頭。規矩當中有一條至關緊要的，即是新丁需得給幫頭上供，供多少呢？得供一天收入的七成，供足一年，然後再四六開，幫頭拿六，扛大包的拿四。幫頭的位子一般都是些潑皮無賴攬去，見天到晚穿得人模狗樣的，養一班打手揍人，招幾個幫閑湊趣，勾幾個訟師幫腔，再暗地裏結識結識官府，縣衙門的知縣縣丞吃肉，管刑名錢糧的師爺喝湯，皂吏散役撈點兒油水，上下打點妥當了，即便打死了人、拆破了家，官府也是睜只眼閉只眼，要麽左搪右擋，要麽索性不管。世道亂了好多年了，越亂百姓的日子越不好過，要覓一口食不容易，哪裏真有人敢去找幫頭的晦氣，從前朝皇帝到如今，幫頭們的膽子都養肥了，抽成由起頭的四六，到後來的三七，近來竟成了二八！誰能想得到好不容易等來了的太平日子，居然還越過越不好了，但這些扛大包的窮家小戶們是泥巴捏的性子，只要沒到活不下去的地步就咬牙忍著，多一事不如少一事，能活著就挺好，忍吧！

所以說，這回找幫頭晦氣的這個，他不是本邦人，是半個月以前從外阜徙來的，一個十四五的半大小子，帶一個七八歲的單薄丫頭，兄妹倆相依為命。兩人本要去往都城留陽投親的，走到興田盤纏就使盡了，不得已出來找活計、找錢，半大小子倒是能寫會算，如果願意長期做學徒，好多家藥鋪米鋪願意要他，可他是做短時工的，籌夠了錢就要走，哪家願意留一個屁股還沒坐熱就要走的人？眼見著盤纏就要見底，兄妹倆就要露宿街頭了，有好心人給他指了條路——到碼頭上扛大包，工錢按天結算，手腳勤快肯賣力氣的，一天也能掙個半吊錢，養活倆人沒問題。按說十四五的半大小子，人家不該指點他幹這樣的活計，因扛大包是重體力活兒，一個大包百把兩百斤，氣力稍有不足，一個大包壓到背上人都給壓塌了！之所以敢指，那是因為這小子生得高大，也不知是吃什麽長的，才十四五，個頭就比興田本邦人高出一個頭不止，骨架大，一身的筋肉糾結，看著力氣不小，有吃這碗飯的本錢。得了指點，他二話不說，去了。到了碼頭也入鄉隨俗，先照著規矩拜了碼頭，給幫頭抽八成的頭，每日最早上工最晚收工，到了兌錢的時候，幫頭還是刁難他。起先是把零頭抹了，不給，到後來，就成了單純的折辱——想兌今天的錢麽？行，從我褲襠底下鉆過去！

這就太欺負人了！有那抱不平的多說兩句，幫頭掃掃左右，說：誰明兒不想上工了就說話，多的是人想吃這碗飯呢，要誰不一樣！

抱不平的聲音低了下去，終至鴉雀無聲。

幫頭繼續抻練那半大小子，說，今天的工錢我就吊在褲襠上，要你就來鉆，不要你就走！

半大小子鳥都不鳥他，掉頭便走。

抻練與尋釁都講究有來有往，來而不往，抻練就是胡抻練，尋釁就是瞎胡鬧。

幫頭原本只是半真半假的抻練，這下動了真火，一招手招來一班打手，附在打手頭頭耳邊一頓說，如此這般，讓他去辦。

在旁人看來幫頭的這把邪火毫無來由——興田碼頭上吃“扛大包”這碗飯的不乏外阜人，那些人怎麽就沒事？為啥光找個半大小子的麻煩？柿子挑軟的捏？也不像啊，半大小子雖然半大，那副身板可不是軟柿子，想要捏他還得掂量掂量自個兒的底盤呢！

個中緣由只有身在其中的兩人知道。其實，幫頭的抻練和尋釁是欲求“招安”而不得之後的後果。打從這小子上門拜碼頭那天起，幫頭就中意他了。言語間搖“小旗子”，發大誓願，要將他納入麾下，說到最後竟想把這小子招贅入家門，未來接他幫頭的位子。堂堂一個幫頭，臉蛋無比熱乎地貼上去，怎麽也想不到會遭遇兩塊冰涼的屁股蛋子——盡管半大小子把這“涼屁股”亮出來的時候言辭相當委婉，語意相當謙遜，然而涼屁股就是涼屁股，這當口敢亮“涼屁股”就是找晦氣！就是給臉不要臉！不抻練他抻練誰？！

打手們出去不多會兒，夾回個小人兒來，腳程非常快，剛好把這小子堵在了市集上。圍住賞一頓拳腳，這班打手是成心要把人打殘，下手又黑又狠，還捏著半大小子的“七寸”——他那七八歲的單薄妹子——敢反抗？敢反抗我們不揍你了，揍你妹！

何敬真走到市集內，本來看不見這“以多欺寡”的，因打了有一陣子了，人墻壘了一層又一層，擠擠挨挨，過路都難。他想繞道，這時人墻內爆開一聲：“哥！！”。那單薄妹子小小一條人，未料會有這樣又尖利又敞亮的嗓門。就是她這聲“哥”，引來何敬真的一回頭。他望向聲源，望不到什麽，人墻裏頭那條尖利嗓子又喊了幾聲“哥”，一聲比一聲淒厲，一聲比一聲“火上房”，他攢眉，扒開人墻一角，鉆進去探究竟，進去剛剛好看見這一幕：十幾雙腳輪番踢騰，又是碾又是踩又是跺又是踹，專心致志地收拾地上那個人。

不論哪朝哪代，也不論走到哪，都不乏恃強淩弱的，都管，管得過來麽？

隨行的那四位老早就得了皇帝的嚴令——叫看著點“事兒爹”，別叫他四處惹事。對於這類人不惹事兒，事兒來惹人的境況，應當怎麽辦，這四人背地裏也定了主意，盡量別讓“事兒爹”插手，能躲就躲，能避就避！

然而“事兒爹”是那麽好打發的麽？只見人家一閃身鉆了進去，一霎時就站到了最前邊，他們還能怎麽辦，跟著唄！

跟進去一瞧，他們自己首先就耐不住了——怎麽？十幾人揍一人不算，還挾著一個見風就倒的細小妹子！若是單揍地上那個也就罷了，反正皮糙肉厚骨架粗大，輕易揍不死，但搭上一位弱小做陪襯那就不一樣，丘八們都是直脾氣，多少有幾分鋤強扶弱的心，“事兒爹”一挑頭，他們立馬跟上，皇帝的嚴令倒退十裏八裏，一時間成了背景。

護衛將軍數年沙場，野戰不必說，打架不必說，揍人不必說，抄刀子砍人也不必說，都是自家熟手行當。當然，收拾個把嘍啰還用不著他出手，他也一直袖手看著，千不該萬不該，這些挨了揍的嘍啰裏邊不該出一個冒失莽撞的，冒失莽撞就冒失莽撞了吧，你想揍回去也就揍了吧，偏挑這位揍！還是那種挺傻的揍法——嗷嗷叫著從後邊殺過來，腳崴了，一瘸一拐地拖著一條木棍，想照人家後腦勺來一下子，開個瓢啥的，結果呢？這最像繡花枕頭的其實才是最悍的那個，他拖著棍子過來了，人家頭都不回，隨手從路過的小吃攤子上抽了一對筷條兒，反手一擲，那筷條兒風馳電掣，一根紮進倒黴蛋舉棍子的右手，好，右手穿孔了；另一根從倒黴蛋左脖頸旁邊擦過去，割出一條長而淺的傷口，血珠子沁出來了。餘下那十幾嘍啰驚傻了，互相攙扶著從旁溜了，回去搬救兵去了。

救了人的“英雄”頭也不回地從爛攤子裏撤出去，直接進了興田兵營。

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